Ferenc pápa 2025. április 21-i halála után az Egyház a „Sede Vacante”, vagyis a „Megüresedett szék” állapotába lépett. Ez a kifejezés a pápai hivatal ideiglenes megüresedését jelöli, valamint elindítja az új pápa megválasztásának folyamatát.

  Ebben az időszakban a pápa hivatalának betöltése szünetel, az Egyház vezetése átmenetileg a Bíborosi Kollégium kezébe kerül. A mindennapi ügyeket a camerlengo (pápai kamarás) intézi, de csak az alapvető, halaszthatatlan ügyekben dönthet, jelentős változtatásokat nem hajthat végre.

  A pápaválasztás szigorúan szabályozott, évszázados hagyományokra épül. A pápa halála után a bíborosok összegyűlnek Rómában. A világ minden tájáról érkeznek a fővárosba, hogy részt vegyenek a pápaválasztásban. A Bíborosi Kollégium létszáma 2025. április 21-én 252 fő, legtöbben közülük Európából (114 fő) vannak. Azok a bíborosok jogosultak szavazni, akik a konklávé kezdetéig nem töltötték be a 80. életévüket. A bíborosoknak legkésőbb 15-20 napon belül meg kell kezdeniük a választási folyamatot. A konklávéban szavazásra jogosult 135 bíborosból összesen 110-et nevezett ki Ferenc pápa.

  A szavazás napján a bíborosok elzárkóznak a Sixtus-kápolnában: a választás ideje alatt senki nem mehet be, és senki sem mehet ki onnan. A választás titkos szavazással zajlik. Minden bíboros egy papírlapra írja fel a választott személy nevét, majd a szavazólapot az oltárra helyezett kehelybe dobja. A kiválasztáshoz az kell, hogy egy személy a szavazatok kétharmadát összegyűjtse. Ha ez nem történik meg, újabb fordulóra kerül sor. A szavazólapok megszámlálása után a papírokat egy kehelyben elégetik a Sixtus-kápolnában. Egy másik kályhában eközben különböző vegyi anyagokat égetnek, amelyek különleges füstöt eredményeznek. A fekete füst azt jelenti, hogy nem sikerült a kiválasztás, míg a fehér azt, hogy megvan az új egyházfő. Ez várhatóan az elkövetkező hetekben fog lezajlani.

  Amint egy bíboros elfogadja a megválasztást, felvesz egy új nevet – Ferenc pápa például Assisi Szent Ferencről nevezte el magát –, és hivatalosan ő lesz Szent Péter utóda. Az új egyházfőt ezután a Szent Péter-bazilika erkélyén mutatják be a világnak az ünnepélyes szavakkal: Habemus Papam – Pápánk van! Ez a rövid mondat mindig új korszak kezdetét jelenti az Egyház történetében.